¿Estás pensando en ofrecer una sociedad? Primero asegúrate de tener tus finanzas en orden
Por ProfitWise Online - Una compañía de Visa Business Plans
Para muchas firmas de abogados, ofrecerle a alguien ser socio es un hito emocionante. A menudo significa que la firma ha crecido, que la carga de trabajo ha aumentado y que hay confianza en el futuro de la práctica.
Pero aunque la decisión puede empezar con la confianza y el respeto profesional, al final se reduce a algo mucho más práctico.
Los números.
Hemos hablado con muchos abogados que saben que quieren ascender a un abogado a socio o traer a alguien nuevo a la firma, pero no tienen claro cómo abordar la parte financiera del proceso. Se preguntan qué información deben compartir, cuándo compartirla y si sus registros financieros están listos para ese nivel de revisión.
La respuesta depende, en parte, del tipo de sociedad que se ofrezca.
Un socio con participación (equity partner) se convierte en dueño de la firma. Por lo general aporta capital, participa en las ganancias y pérdidas de la firma y puede tener derecho a voto en decisiones importantes del negocio.
Un socio sin participación (non-equity partner) es diferente. Aunque puede tener el título de socio y recibir una compensación más alta, no necesariamente es dueño de una parte del negocio.
Sin importar la estructura, toda conversación sobre una sociedad llega tarde o temprano al mismo punto: ambas partes necesitan entender la salud financiera de la firma.
El proceso normalmente no empieza entregando estados financieros. Las primeras conversaciones suelen centrarse en las expectativas, las responsabilidades, la compensación, los objetivos a largo plazo y en si ambas partes ven la relación como una buena opción.
A medida que las conversaciones se vuelven más serias, la información financiera se va compartiendo poco a poco. En muchos casos, esto pasa después de firmar un acuerdo de confidencialidad.
En esa etapa, el posible socio puede revisar información como los ingresos de la firma, su rentabilidad, las deudas pendientes, las cuentas por cobrar, la compensación de los socios, los aportes de capital y otras obligaciones financieras. Se trata de que el posible socio entienda exactamente en qué está invirtiendo.
Si un abogado va a invertir dinero para convertirse en socio con participación, debe tener una imagen clara de cómo funciona financieramente la firma. Necesita entender cómo se reparten las ganancias, qué obligaciones vienen con ser dueño, si hay pasivos existentes y qué pasa con su inversión si en algún momento deja la firma.
Por desgracia, aquí es donde muchas firmas de abogados se encuentran con problemas.
Hemos visto firmas con prácticas legales exitosas cuya contabilidad simplemente no está lista para esta conversación. Los libros pueden llevar meses de atraso. Los estados financieros pueden no reflejar con precisión la operación actual de la firma. Las cuentas por cobrar pueden incluir facturas que probablemente nunca se van a cobrar. Los gastos pueden no estar bien clasificados. A veces las cifras cuentan una historia incompleta, y eso hace difícil que todos los involucrados tomen decisiones informadas.
Eso genera incertidumbre justo en el momento en que más se necesita claridad.
Tener registros financieros ordenados y precisos no solo ayuda al posible socio a evaluar la oportunidad. También protege a los dueños actuales, porque da transparencia y reduce la probabilidad de malentendidos más adelante.
Hemos visto que las conversaciones sobre una sociedad avanzan mucho mejor cuando todos trabajan con información financiera confiable. En lugar de discutir si las cifras son correctas, la conversación puede centrarse en el futuro de la firma y en si la sociedad tiene sentido para todos.
La mayoría de los abogados no se formaron para preparar estados financieros ni para analizar la situación financiera de un negocio. Su especialidad es ejercer el derecho.
Nuestro papel es ayudar a traducir la información financiera de la firma a palabras sencillas para que tanto los socios actuales como los futuros entiendan lo que dicen los números. Eso les da a todos la confianza para avanzar con expectativas realistas y una visión compartida del negocio.
Ofrecer una sociedad es una de las decisiones más importantes que puede tomar una firma de abogados. Asegurarte de que la base financiera sea sólida antes de empezar esa conversación puede ayudar a que una oportunidad prometedora se convierta en una relación exitosa a largo plazo.
